竖琴海豹成体上半身有醒目的黑色斑纹,形如竖琴或马蹄铁状,“竖琴海豹”之名即来于此。
成体:毛色银灰(雌性杂有黑色点斑),身体两侧有黑色斑纹。头部黑色,雌性面部偏白有斑点。面部宽阔,眼距较近。胡须发育完好。前、后鳍肢的爪为黑色,后鳍肢与躯干交接处常有黑色斑点。
初生幼体全身覆盖白色胎毛,半个多月后毛色渐变为具不规则黑斑的银灰色。
齿式:I 3/2,C 1/1,PC 5/5。 注(I:门齿,C:犬齿,PC:后犬齿)
大小量度:体长♂171~190厘米,♀168~183厘米;平均体重♂135千克,♀120千克。 (注:♂雄性;♀雌性)[1]
栖息环境主要在沿岸临近浮冰的海域活动,迁徙时游向远海。 繁殖、蜕毛和休养时会前往北极浮冰区。
生活习性竖琴海豹一年可游5,000公里。迁徙方式取决于它们繁殖和脱毛的位置。冬天在分布区的最南端繁殖,春天于附近褪毛。褪毛后返回分布区的最北端度夏。九月重回繁殖地。竖琴海豹只在繁殖季和脱毛期成群聚集,其他时间偏好独处。所构成的海豹群不具备社会性和等级体系。
大部分时间在海上度过,停留陆地的时间较少。通常在夜间尝试登陆。繁殖和脱毛期驻地时间最长。在浮冰上下会花费较多精力打洞(洞口直径60~90厘米),以便入水和呼吸。
善游泳,在冰面也能快速移动。前后鳍肢除在水中推动身体的用途外,还可调节体温和追求异性。
竖琴海豹的听觉和视觉非常敏感。发达的胡须能感应低频振动,以此探测猎物和天敌。嗅觉不如其他感官敏锐,但能分辨幼仔和天敌。
可至深水觅食,平均潜水深度150~200米,潜水时长4~13分钟。主食鱼类,食谱涵盖67种鱼类和70种海洋无脊椎动物,如毛鳞鱼、北极鳕鱼等。幼兽食用小型无脊椎动物。
天敌包括北极熊、虎鲸、格陵兰鲨和海象。[2]