玛拉沁夫主要从事小说创作。1956年长篇小说《在茫茫的草原上》(后更名为《茫茫的草原》)上部出版，以及同民族上层分子建立民族统一战线，终于获得解放的斗争生活。
小说塑造了一系列具有独特生活道路和个性的人物。强烈的民族特色和浓郁的抒情笔调是其鲜明的艺术特色。先后出版的还有短篇小说集《春的喜歌》(1954)和《花的草原》(1962)﹑中篇小说《第一道曙光》(1980)﹑《玛拉沁夫小说散文选》(1982)等。 长篇小说《茫茫的草原》及《玛拉沁夫文集》(7卷)，分获全国性文学奖或电影文学奖。
玛拉沁夫也从事散文与电影文学创作，散文集有《远方集》，电影文学作品有《草原晨曲》﹑《沙漠的春天》和《祖国啊，母亲》。
玛拉沁夫的有些作品已被译成英﹑俄﹑日﹑法﹑世界语等文字。
人物评价玛拉沁夫是我国当代文学史上卓有成就的一位少数民族作家。他的作品充实和丰富了中国当代文学宝库，他不仅为内蒙古文学事业的发展做出了贡献，而且也为我国少数民族文学事业做出了巨大贡献。
玛拉沁夫1930年出生于卓索图盟土默特旗黑城子村(现为辽宁省阜新蒙古族自治县)，可他的少年时代是在科尔沁草原度过的，曾在开鲁读过书;他一直把科尔沁草原视为他的第二故乡。1945年冬，他参加了八路军，年仅15岁，跟随部队战斗在科尔沁草原上。由于他爱好文学和写作，后来到文工团从事宣传和创作，这些不同经历，为他后来的文学创作积累了丰富素材。1951年，21岁的玛拉沁夫作为工作组成员，来到通辽市科左后旗做群众工作，他得知伊胡塔苏木伊和包力皋嘎查青年妇女塔姆，赤手空拳同一名越狱逃犯展开英勇搏斗的真实故事，就以塔姆的形象为主人公，经过反复加工，创作出短篇小说《科尔沁草原的人们》，发表在我国文学期刊1952年1月号《人民文学》首篇。一时间这篇小说在社会上引起了轰动，受到了各族各界读者的喜爱，并得到了文艺界的重视和赞赏，在《人民日报》上发表文章，被看作是一篇"写新的主题、新的生活、新的人物，反映了现实生活中先进的力量，用新的伦理观念和新的道德精神教育人们"的好作品。同年，他与人合作，将小说改编成电影文学剧本，后来拍成影片《草原上的人们》，此片荣获文化部颁发的故事片奖。1952年秋季，玛拉沁夫进入中央文学研究所学习深造，得到文艺界老前辈丁玲、艾青、田间、赵树理、康濯等一些著名作家的热心指导，特别是老作家、时任中央文学研究所所长的丁玲亲自担任他的辅导员，为他以后文学的创作夯实了基础。1954年，他加入了中国作家协会，是我国第一批少数民族作家会员。多年来，玛拉沁夫在内蒙古自治区文艺界一直担任领导职务，1980年进京任《民族文学》第一任主编，同时他还担任全国政协委员、中国文联委员、中国作家协会主席团委员、中国少数民族作家协会会长、中华文学基金会副会长、中国作家协会党组副书记、书记处常务书记和内蒙古大学、内蒙古民族大学、中南民族学院教授等职务。他不只是兼职了事，好多事情他都要亲自去做。他异常繁忙，每天不但要处理好各项工作，还要参加一些外事活动，并经常率团到一些国家进行访问，这些年，他走遍了五大洲的几十个国家。
玛拉沁夫在文学创作上的成就是多方面的。他虽然以小说创作闻名于世，但他又是散文作家、电影剧作家和歌词作家。文学界老前辈老舍先生对玛拉沁夫很赏识，称他为"文坛千里马"。他的长篇小说《茫茫的草原》(上、下部)由作家出版社出版，是我国当代文学史上较早反映蒙古族人民生活与斗争的长篇小说。作者以抒情的笔调把环境、自然景物的描写和人物的精神世界紧密结合起来，作品显得格外清新、明朗、质朴、散发着浓郁的草原气息，具有独特的民族风格，像诗一样迷人;1979年，他又完成了中篇小说《第一道曙光》的创作;1953年，人民文学出版社出版了他的短篇小说《科尔沁草原的人们》;1955年，作家出版社出版了另一部短篇小说集《春的喜歌》;1962年，人民文学出版社出版了他的短篇小说集《花的草原》时，老一辈文学家茅盾认真阅读了收入该书的22篇作品 ，并为之评价作序，对玛拉沁夫的篇篇小说给予了高度评价，认为玛拉沁夫已经形成了自己坚持一贯的风格。他说:"玛拉沁夫富有生活的积累，同时他又富于诗人的气质，这就成就了他的作品的风格--自在而清丽。"1978年重印时，作者减去1篇，又新增4篇，他的短篇小说无论从政治上还是从艺术上去看，已更加走向成熟。他的作品越来越受到人们的欢迎，其中许多作品除了被翻译成国内兄弟民族文字外，还译成英、俄、日、法和世界语等文字，在国外也引起强烈反响。同时，他的一些短篇小说和散文还被选入中小学语文课本。玛拉沁夫还创作了电影文学剧本《草原上的人们》、《草原晨曲》、《绿色的沙漠》(即《沙漠的春天》)、《祖国啊，母亲!》分别由长春电影制片厂和上海电影制片厂拍成影片，在国内外上映，受到观众好评;玛拉沁夫的散文有他自己的风格，以抒情的笔调描绘祖国的大好河山，记叙了各兄弟民族的美好生活;饱含情思，描绘了非洲大陆的风光，记录了中非人民之间的友谊。文章质朴、隽永并富有哲理性，1981年由百花文艺出版社结集出版了《远方集》;玛拉沁夫也写过歌词，尽管数量不是那么多，但影响甚广，如《敖包相会》和《草原晨曲》等，几代人已传唱了半个世纪，国内人在唱，国外人也在唱，可谓久唱不衰。
玛拉沁夫早已是蜚声文坛的大作家，然而，声名、地位的变化，却没有改变他对故土及朋友的真挚情怀。我是上个世纪60年代初与他相识的，或许因我是通辽人的缘故，他将我以家乡人相待，一直把我看作老朋友，每当有新作问世，他总是及时寄给我。他对科尔沁草原有着特殊的感情，他常说:"我的第一篇处女作就诞生在科尔沁草原，科尔沁草原是我走上文学道路的摇篮，这里是我的第二故乡。"他到北京工作后，来信的第一句话就是:"数年不见，甚是想念!科尔沁是养育我成人、成为作家的地方，我永远怀念它!"因此，多年来，他能经常回到故乡来看一看。1963年，他来通辽深入生活，写出了报告文学《绿荫深处》、《奴隶村见闻》和《日出》，很快发表在《人民日报》上。接着在1964年1月上旬，他代表自治区文艺界参加了哲里木盟首届文代会，并为业余作者讲了创作课。他到北京后十分关心通辽地区的文学创作，很想为故乡做点贡献，他几次同我谈欲来通辽建立一个生活基地，这样他就有机会能多来通辽深入生活，扶持文学创作队伍了。我两次同当时的市里主要领导谈过此事，遗憾的是未能如愿。究其原因，通辽当时的经济状况确实紧张，办公、食宿、出行等在接待上都有难度。尽管如此，他之后还是几次来通辽讲学指导，看望老友。记得1985年8月，他来通辽讲学期间，还专程去后旗伊胡塔看望了《科尔沁草原的人们》一书的主人公原型塔姆。之后，我陪他去看通辽市展览馆举办的展览时，他对每一件实物、每一张照片和画面都认真仔细地去看，看完后，他在留言簿上挥毫写下八个大字"科尔沁我心中的歌"。玛拉沁夫离休后，尽管已年迈，但他仍同往常一样，很少在家休息，大部分时间穿行在天南地北，为少数民族文学事业繁荣在奔忙。他这种精神着实令人可敬。
朋友记述我到内蒙古之前，对蒙古族作家知之不多。大约也就说得出几位，印象最深的是电影《鄂尔多斯风暴》的作者云照光，长篇小说《草原烽火》的作者乌兰巴根，歌曲《草原上升起不落的太阳》的作曲美丽其格，还有一位，在我心里地位最重要的就是玛拉沁夫。我最早看他的作品是中短篇小说集《科尔沁草原上的人们》，后来又读了他的长篇小说《茫茫的草原》。在他的笔下，草原是那么遥远、神秘和诱人。他们的作品，让我对草原有了一种向往和崇拜。后来，我来到锡林格勒草原，并在那里开始了自己的写作生涯。
文革后期，一些老作家相继出来，担任了文艺界的领导职务。玛拉沁夫当时是自治区文化局副局长。文化局决定召开一次全区规模最大的文学创作会，各系统各单位选送作者参加。为我上报的作品是曾经在《兵团战友》报上发表过的散文《萨日愣花开》，四千多字。后来我看到玛拉沁夫在上面的批语，给予了较高的评价。于是，1975年春天，我住进呼和浩特民族旅社，参加了长达40天的创作会。应该说，这次创作会集中了全自治区文学创作作者。创作会由玛拉沁夫主持，扎拉嘎胡(后任内蒙古党委宣传部副部长兼作协主席)、张之涛(后任专业作家，某羊绒衫集团公司党委副书记)、汪浙城(后任浙江文艺出版社总编辑)等区内外著名的作家诗人都承担了具体工作。他们始终和大家一起生活。云照光、张长弓等文学前辈也多次到会指导。与会中的很多人，后来都成了内蒙古乃至全国文艺界的创作骨干。玛拉沁夫当时四十四五岁，正值年富力强。他中等个子，留着寸头，说话办事非常干练，汉话汉字也都非常好。他每天几乎都在旅社，讲课或进行个别辅导。我们寝室共住4 个人，一位就是后来调到北京担任民族团结编辑室主任的包佳峻，一位是我的合作者张钢彦，担任内蒙古自治区政协副秘书长。刚彦和我是至交。还有一位是部队上的。当时我划在小说二组，组长马沛然，也是我的朋友，后来担任内蒙古电视台副台长。我和钢彦合作的第一篇散文是《河灯》。在小组会上读了之后，反响可以，但是不强烈。我写东西很唯美，和当时的政治气候不相容。晚上，我和刚彦发生了争论，我坚持推翻这篇散文，重写，一定要美，让别人听了会为之一震。夜里争论到12点仍没结果，一赌气就都睡了。刚彦很宽容，无论说什么都不急不躁。第二天我们先征求了我们组的联系编辑李玉芝大姐的意见，她觉得第一稿已经不错了，如果没把握改得更好，就不要动了。我坚持要修改。后来我俩就作了彻底修改。这次一读就立即引起了轰动。玛拉沁夫在全体大会上给予了很高的评价。然后他把我和刚彦叫去单独谈话。他毫不掩饰地说:阶级斗争的东西，需要就要，不需要就删去。当时这对我们的唯美写法是一个很大的鼓励。
玛拉沁夫不但在下面这样讲，在大会上他也这样讲，阶级斗争不能贴到作品里去。他挖苦当时的一些作品是老套套 :书记不在家，队长犯错误，书记回来了，揪出个大特务。把挖出变天账叫做出土文物。他鼓励大家放开胆子写东西。当时正风靡江青的"三突出"，敢这样讲，得有很大勇气。于是，由刚彦执笔，我们又一鼓作气写出散文《山丁香》。这篇散文几乎是纯粹唯美了。在小组会上，佳峻主动拿过去读，读得有声有色。对这篇散文，有人提出了批评，认为没有写阶级斗争，没有战斗性。在这样的情况下，李玉芝大姐就把作品送给玛拉沁夫，她希望得到玛老的支持。果然，玛拉沁夫写了批语:看不出什么倾向性问题，写得很不错嘛。不是抒情多了，还很不够。我们的创作得到了有力支持。由玛老批语的这两篇散文底稿我一直珍藏。会后，《河灯》第一批并且作为重点作品，发表在《内蒙古文艺》(《草原》)上，《山丁香》也随后得到发表。这段往事，不仅对我的写作，包括以后的人生，都产生了极大的影响。我懂得做人一定要正直，无论在什么情况下，都不要媚俗，都要敢于坚持正确的东西。要注意鼓励年轻人。后来，玛拉沁夫担任了中国作家协会主席团成员、党组副书记。1999年，包头文联召开文联成立若干周年庆祝会，我遇到玛老，他因年事已高，离开了领导岗位。那次他是和中国作协书记处书记吉狄马加一起去的。我们又合了影。对于这段往事，也许他已经记忆模糊了，可是作为一个被提携的青年作者，终生都不会忘却的。
