清末山东西南部流行一种歌舞并重的民间小戏，演唱《安安送米》、《吕蒙正赶斋》、《张郎休妻》等剧。因张郎之妻名丁香，故《张郎休妻》也叫《休丁香》。当地称这种民间小戏为"花鼓丁香"。
"花鼓"，早时亦称"花鼓丁香"或叫"打花鼓"，是"打地摊"演唱艺术形式，少则三五人，多则七八人组成一班，乐队演员不分，每班有大小锣各一面，鼓一个，一对手钹，一个梆子(打锣兼打梆子)。一人扮演几个角色，在村镇、集场、庙会演唱。通常男角穿大衫戴礼帽，扎腰挎鼓;女角着裙，扎绣球，拿彩绸或白手帕，脑后戴假辫子，脚尖缚脚垫子(踩跷或叫彩鞋)，立起足尖跑场。演唱时，扮女角的扶着男角肩膀，一边打鼓一边唱，男角叫作"鼓架子"。有时扮小生或挂髯，与旦角对唱、轮唱。早期"花鼓"没有弦乐伴奏，演出节目多为民间生活故事，表现男女爱情的故事颇多，如《站花墙》、《小借年》、《蜜蜂记》、《观文》、《吕蒙正赶考》。
历史沿革山东花鼓分为南、北、东三路。"南路"即"花鼓丁香"，流行于菏泽、济宁和泰安西部，影响最大，形成"两夹弦"、"四平调"两个剧种。"北路"流行于聊城、德州、惠民等地区，有"聊城花鼓"、"茌平花鼓"和以歌舞为主的"柳林花鼓"，在德州、禹城、临邑一带发展成为小戏"一勾勾"。"东路"即邹县、滕州、峄县(今枣庄市峄城区)一带的"锣鼓冲子"，在当地发展成为"拉魂腔"(即柳琴戏);向东传入淄博、潍坊及胶东各地，则称为"肘鼓子"，发展成为"五音戏"、"柳腔"、"茂腔"等剧种，对东路大鼓音乐的形成也产生过重要影响。
艺术特色由于其动作性强，唱腔优美，队伍精干，便于街头巷尾、划地为场，循性说唱，生活气息浓郁，风趣活泼，载歌载舞，乡土语言，通俗易懂，为广大农村人民群众喜闻乐见。然而在旧社会，它却被污为"有伤风化"、"淫词滥调"屡遭禁演，"花鼓"艺人倍受辛苦。