古书中对"杌"字的解释是:树无枝也。"树无枝"在这里可以理解为树桩、树墩，用杌作家具名称是专指没有靠背、形体较小的一类小坐器。
形象资料春游晚归图宋画春游晚归图为我们提供了使用马杌的形象材料。图画上，一位高官骑马春游而归，一人紧跟马后，肩头所扛的正是马杌。杌深色，方面，四腿，腿间有枨。扛杌的姿势与元、明墓葬出土的肩杌俑相仿。元初冠服车舆之制多沿袭金、宋，而骑马之风更为盛行，使用马杌的习惯自然仍旧。《元史·礼乐志一》"进发册宝导从"的仪仗里，有"金杌左，鞭桶右，蒙鞍左，伞手右"。《舆服志二》对这几件器物有具体的描述:"杌子，四脚小床，银饰之，涂以黄金。鸣鞭，绿柄，鞭以梅红丝为之，梢用黄茸而渍以培。鞭桶，料以紫絁表，白绢里，皮缘两末。蒙鞍，青锦缘，绯锦覆。"这是一组骑马用的器物，其中的金杌就是涂有金饰的马杌。
地方称呼在山东一些地区，称之为"杌砟子"，更有一个村庄因之而得名。临朐县九山镇麻坞村地处沂蒙山区之沂山山脉之中，属弥河源头之畔。山之阳，河之岸成条带状。麻坞村之名源自村头一青石而得名。旧时村妇回娘家大都踩着这块青石骑上毛驴启程回娘家。青石相当于一个"杌子"，垫高方便裹脚的妇女骑上驴背，又因骑驴，驴长得像马，这块石头就成了踩着骑马的杌子，久而久之，就成了"马杌"。